Ti svegli di colpo con il polpaccio duro e dolorante, tanto che muovere il piede diventa difficile. È così che spesso si presenta un crampo notturno alle gambe: una contrazione involontaria che può durare da pochi secondi a diversi minuti. Il dolore passa quando il muscolo si rilassa, ma la zona può restare indolenzita fino al giorno dopo.
Perché i crampi arrivano di notte?
I crampi compaiono spesso a riposo e interessano soprattutto il polpaccio, anche se possono coinvolgere il piede o la coscia. In molti casi non si individua una causa precisa. La guida del servizio sanitario britannico sui crampi alle gambe indica tra i possibili fattori l’età, la gravidanza, uno sforzo muscolare insolito e alcuni farmaci, tra cui statine e diuretici.
Anche la disidratazione può contribuire, per esempio dopo una giornata calda o un’attività che ha fatto sudare molto. Un crampo, però, da solo non dimostra una carenza di liquidi o di sali minerali. Può essere utile conoscere gli altri segnali della disidratazione. Se gli episodi sono iniziati dopo un cambio di terapia, parlane con il medico prima di modificare i farmaci.
Cosa fare quando il polpaccio si contrae
Allunga il muscolo lentamente. Se il crampo è al polpaccio, prova a distendere la gamba e a portare delicatamente la punta del piede verso di te. Anche un massaggio leggero può dare sollievo. Se preferisci alzarti, accendi la luce e appoggiati a qualcosa di stabile prima di caricare il peso sulla gamba.
Se invece avverti soprattutto un forte bisogno di muovere le gambe mentre sei a riposo, con formicolio o altre sensazioni sgradevoli, il quadro è diverso. Questi sintomi possono essere compatibili con la sindrome delle gambe senza riposo, che può ostacolare l’addormentamento anche senza la contrazione improvvisa tipica del crampo.
Stretching e magnesio: cosa può aiutare?
Se i crampi si ripetono, puoi provare ad allungare regolarmente i polpacci, anche prima di coricarti. Appoggia le mani a una parete e inclìnati leggermente in avanti, tenendo i talloni a terra. Fermati quando senti una lieve tensione, senza arrivare al dolore. Lo stretching può ridurre la frequenza degli episodi, ma non sempre li elimina.
Il magnesio non è una soluzione automatica. Una revisione Cochrane sugli integratori di magnesio per i crampi ha concluso che è improbabile che offrano un beneficio rilevante negli adulti più anziani con crampi senza causa evidente. In gravidanza, invece, le prove sono contrastanti.
Quando rivolgersi al medico
Parlane con il medico se i crampi interrompono spesso il sonno, durano più di dieci minuti o si accompagnano a intorpidimento. Annota frequenza, durata e gamba coinvolta. Se ti svegli spesso anche senza dolore, considera le altre possibili cause dei risvegli notturni.
Dolore persistente e gonfiore nuovo in una sola gamba richiedono una valutazione urgente, soprattutto se la pelle cambia colore: possono essere segnali di trombosi venosa profonda. Se compaiono anche fiato corto o dolore al petto, chiama il 112.