Negli ultimi anni gli alimenti ultra-processati sono finiti al centro dell’attenzione di medici e nutrizionisti. Non tutti i cibi confezionati, però, appartengono a questa categoria. Imparare a riconoscerli può aiutare a fare scelte più consapevoli e a seguire un’alimentazione più equilibrata.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), una dieta ricca di alimenti freschi e poco lavorati contribuisce a ridurre il rischio di numerose malattie croniche.
Cosa sono gli alimenti ultra-processati?
La classificazione NOVA, sviluppata dall’Università di San Paolo, definisce gli alimenti ultra-processati come prodotti industriali ottenuti attraverso numerosi processi produttivi e contenenti ingredienti che normalmente non vengono utilizzati nella cucina domestica.
Tra questi si trovano spesso:
- aromi artificiali o naturali;
- emulsionanti;
- coloranti;
- dolcificanti;
- esaltatori di sapidità;
- conservanti.
Lo scopo è migliorare gusto, consistenza, durata e praticità del prodotto.
Come riconoscerli leggendo l’etichetta
L’etichetta è il primo strumento a disposizione del consumatore.
Un alimento è probabilmente ultra-processato quando presenta:
- una lista molto lunga di ingredienti;
- ingredienti con nomi poco familiari;
- numerosi additivi identificati anche con sigle;
- aromi, emulsionanti o addensanti.
Al contrario, prodotti con pochi ingredienti semplici sono generalmente meno processati.
Alcuni esempi
Fanno spesso parte degli alimenti ultra-processati:
- merendine confezionate;
- snack salati;
- cereali molto zuccherati;
- bevande zuccherate;
- piatti pronti;
- noodles istantanei;
- biscotti industriali;
- alcuni salumi e wurstel.
Non bisogna invece confondere gli alimenti confezionati con quelli ultra-processati. Una passata di pomodoro composta solo da pomodoro e sale, i legumi in barattolo o il tonno al naturale sono esempi di alimenti trasformati ma non necessariamente ultra-processati.
Perché è consigliabile limitarli?
Diversi studi pubblicati su The BMJ hanno osservato un’associazione tra un elevato consumo di alimenti ultra-processati e un maggiore rischio di obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
Questo non significa che un singolo alimento faccia male, ma che una dieta basata prevalentemente su questi prodotti può risultare povera di fibre e nutrienti e ricca di zuccheri, grassi poco salutari e sale.
Per approfondire il ruolo degli zuccheri nella dieta, puoi leggere anche Cosa succede al corpo quando riduci gli zuccheri aggiunti.
Come ridurne il consumo
Non è necessario eliminarli completamente. L’importante è che rappresentino un’eccezione e non la base dell’alimentazione quotidiana.
Può essere utile:
- preferire frutta e verdura fresche;
- scegliere prodotti con pochi ingredienti;
- cucinare più spesso in casa;
- leggere sempre le etichette;
- limitare bevande zuccherate e snack industriali.
Anche mangiare con calma favorisce una maggiore consapevolezza durante i pasti. Per approfondire puoi leggere Perché mangiare lentamente aiuta la salute.
In conclusione
Gli alimenti ultra-processati non devono essere demonizzati, ma è importante consumarli con moderazione. Leggere l’etichetta, scegliere ingredienti semplici e privilegiare alimenti freschi sono abitudini che possono fare la differenza nel lungo periodo.
Una dieta varia ed equilibrata resta il modo migliore per prendersi cura della propria salute.