La carenza di ferro può svilupparsi gradualmente e, nelle fasi iniziali, provocare disturbi lievi e difficili da riconoscere. Il ferro è indispensabile per produrre l’emoglobina, la proteina dei globuli rossi che trasporta l’ossigeno ai tessuti. Quando le riserve diminuiscono, l’organismo può quindi iniziare a mostrare alcuni segnali caratteristici.
Stanchezza persistente e debolezza
Uno dei sintomi più comuni è una sensazione di stanchezza che non migliora nemmeno dopo aver dormito a sufficienza. Le normali attività quotidiane possono richiedere uno sforzo maggiore e può diventare difficile mantenere la concentrazione. La stanchezza, tuttavia, può avere numerose cause e deve essere valutata insieme agli altri eventuali disturbi.
Pallore della pelle e delle mucose
Una quantità insufficiente di emoglobina può rendere la pelle più pallida del solito. Il cambiamento può essere evidente soprattutto sul viso, sulle labbra, sulle gengive o nella parte interna delle palpebre inferiori. Il pallore, però, non permette da solo di diagnosticare una carenza di ferro.
Fiato corto e palpitazioni
Quando il sangue trasporta meno ossigeno, il corpo può cercare di compensare aumentando la frequenza respiratoria e cardiaca. Anche uno sforzo modesto, come salire le scale o camminare velocemente, può provocare affanno. Alcune persone possono inoltre percepire il cuore battere più rapidamente o intensamente.
Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, affaticamento, pallore, mal di testa e difficoltà respiratorie sono tra i disturbi più frequenti dell’anemia da carenza di ferro.
Mal di testa, capogiri e difficoltà di concentrazione
Una possibile carenza può manifestarsi anche attraverso cefalea, vertigini, irritabilità o difficoltà nel mantenere l’attenzione. Questi disturbi sono poco specifici, ma meritano attenzione quando compaiono insieme a stanchezza persistente, pallore o ridotta resistenza fisica.
Mani e piedi freddi
Avvertire spesso freddo alle estremità può dipendere da diversi fattori, compresa una ridotta ossigenazione dei tessuti. In presenza di altri sintomi compatibili, anche questo segnale dovrebbe essere riferito al medico.
Unghie fragili e perdita di capelli
Unghie che si spezzano facilmente, diventano sottili o assumono una forma concava possono comparire soprattutto nelle carenze più importanti. Anche una perdita di capelli superiore al normale può essere associata a bassi livelli di ferro, sebbene esistano molte altre possibili cause. È quindi utile conoscere anche le diverse cause delle unghie fragili.
Tra i segnali meno comuni rientrano lingua dolorante, piccole fissurazioni agli angoli della bocca, necessità di muovere continuamente le gambe a riposo e desiderio insolito di masticare ghiaccio o ingerire sostanze non alimentari.
Chi è maggiormente esposto
Il rischio può aumentare nelle persone con mestruazioni abbondanti, durante la gravidanza, dopo perdite di sangue, in presenza di disturbi gastrointestinali o quando l’alimentazione apporta poco ferro. Anche eventuali difficoltà di assorbimento devono essere valutate.
Carne, pesce, uova, legumi e verdure a foglia verde possono contribuire all’apporto del minerale. Abbinare le fonti vegetali ad alimenti ricchi di vitamina C può favorire l’assorbimento del ferro. Su SoluzioniBio è inoltre disponibile un approfondimento dedicato ad anemia e carenza di ferro.
Come accertare la carenza di ferro
I sintomi non sono sufficienti per formulare una diagnosi. Il medico può richiedere esami come emocromo, ferritina e altri indicatori del metabolismo del ferro, valutando anche le possibili cause della carenza.
È sconsigliato assumere integratori senza indicazione medica: un eccesso di ferro può essere dannoso e l’integrazione potrebbe mascherare un problema che richiede ulteriori accertamenti. Fiato corto importante, dolore al petto, svenimenti o palpitazioni persistenti richiedono invece una valutazione tempestiva.